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严复：论译书四时期

转自中国学术城

光绪二十八年(1902)
严复

人生于一群之中，欲自开其智识，则必读书。两群相遇，欲互换其智识，则必译书。两群之中，甲群稍高，乙群稍次，则甲群译乙群之书，尚可暂缓；而乙群译甲群之书，则在所宜急。夫今日者，脑力之世界也，人固不可不读书；而支那者又稍次于欧美者也，更不可不译书。然则今日之文那，其以布帛菽粟视译书也审也。
且支那者，久惯译书之国也。问支那二字之名，从何而来?即从译书而来。当东汉之初，金容人梦，遂为支那译书之始，自汉明帝时法兰摩腾等译四十二章起，至唐贞观时玄奘译相宗各经论止，此八百年之岁月，皆为支那译书之时代。其间主张译书者，有华人，有胡人，其口译笔受者，有华人，有天竺人。其宗派则大小乘无定，其文笔则华朴繁简无定，其择书则一书二译三译甚至六译亦无定。而自其大势观之，则其哲理由浅而渐深(《四十二章经》等至浅，《顺地经》等至深)，其文字由疏而渐密(慈思以前所译，通其义而已。至慈恩所译，则必合名学)，其一书之卷轴亦由少而至多(《四十二章经》共一卷，《大般若经》六百卷)，自丝法兰至规基等，其进步之等级，至清晰至完备也。夫古之译释典也，求死后之罪福而已，非以救燃眉之存亡也；讲高尚之哲理而已，非以求切肤之衣食也。而绍俗信徒，乃能合力而成此洋洋万卷之《大藏经》文，支那人译书之猛勇精进，不可骇哉!指乎，中唐以来，禅宗既盛，置此不讲，两宋元明，百学俱隳，本有之书，尚多束阁，岂能他求?洎乎明季，已达极点，而译书之死灰复燃。
明以前之译书，取之西方，明以后之译书，亦取之西方。明以前之译书为传教，明以后之译书亦为传教；但一则印度，一则欧美，一则释迦，一则基督耳。及其后时世所迫，乃渐与国政相连。今分之为四时代：
[第一期]时代：明祟祯□□年。所译之书：宗教、算学。译书之地：上海徐家汇。译书之宗旨：传罗马教。译书之经费：教会。
[第二期]时代：咸丰□□至咸丰己未。所译之书：天文、算学。译书之人：伟烈亚力、李善兰等。译书之地：上海墨海书院(馆)。译书之宗旨：显其独得之学。译书之经费：教会。
[第三期]时代：同治十年起到今。所译之书：格致、工艺。译书之人：傅兰雅、金楷理、华蘅芳、赵元益等。译书之地：上海制造局。译书之宗旨：国家欲明制造。译书之经费：国家。
其第三期同时者尚有数社会：
[甲]时代：光绪初年至今。所译之书：条约、外国律例、旅行游记、医学。译书之人：丁韪良、同文馆学生等。译书之地：北京同文馆。译书之宗旨：未闻。译书之经费：国家。
[乙]时代：光绪初年。所译之书：算学、物质学、历史。译书之人：艾约瑟、花之安等。译书之地：上海益省会。译书之宗旨：传路德教(基督教)。译书之经费：教会。
[丙]时代：光绪十余年。所译之书：宗教、格致、史事、政治。译书之人：李提摩太等。译书之地：上海广学会。译书之宗旨：传路德教，译书之经费：教会。
[丁]时代：光绪元年。所译之书：医学。译书之人：嘉约翰、尹端模等。译书之地：香港(广州)博济医院。译书之宗旨：传路德教。译书之经费：教会。
[第四期]时代：目今。所译之书：政治学等。译书之人：士人、学生。译书之地：各大市场。译书之宗旨：输入文化挽救衰亡。译书之经费：人民自备。
观右诸表，即知支那译书，当后胜于前矣。何也?前译书之人，教会也，朝廷也；前译书之目的，传教也，敷衍也。后译书之人，士夫也，学生也；后译书之目的，谋公利也，谋私利也。宜乎后译之力，当万倍于前译之力。前译者为东方之启明，而后译者为经天之烈日；前译者为昆仑虚丛林灌莽中之涓流，而后译者为江河入海处吞天之巨浸，殆时势之一定，而不可改者矣。乃一读其书，竟大不然，其后译之书，较前译之书，不及远甚!试举其普通大例如左：
其一：前译皆取诸西文，后译皆取诸东文。
其二：前译多科学，后译多泛论。
其三：前译多钜帙，后译多短书。
此三事者，各有致此之因。其第一条，以深于英文之人过少，即有数人，而其人之事已至极繁，不能再肩此任，此为西文之所限一也。第二条，有专门之科学，即有专门之名词，通东文者虽多，而曾学科学者甚少，此为东文所限二也。第三条，编辑者数字以卖之，发行者计日以赶之，皆以短书为便，此为财力所限三也。此外文有近因，能致译书于至坏之地步者，则科目为最有力焉；此四者具，而译书之不及前决矣。今得一例如左：
专为传其学说起见，上也；欲以其学著名，次也；欲以其学易利，又次也；利在前而后从事于学焉，下也。以此四期分证之。
第一期之译书也。其时欧西之说，初来中土，非惟无利可谋，无名可得，而且处数千年丰?之下，忽然而倡此新宗教、新学说，上无国家之保护，下有社会之阻力，其祸有不胜者焉。徐利诸公，举不暇计，惟是热心信教，欲以传上主之奥理于人间，其胸次之高尚为何如也!故所译《几何原本》等，至今尚占译书中惟一之地位。此为犯难译书时代。
第二期嘉道之季，土大夫旧学渐进精深，故算学一科遂成显学。李壬叔生当其时，其资禀又与此为独近，故亟欲集其大成，为同时诸公所未有也。此为名誉译书时代。
第三期则既已开公局，支薪俸矣，然而其局为常局，其课程以时计不以字计，故为日较长，得以从容从事焉；且诸公又皆嗜此学者也。此为薪俸译书时代(按同时各教会译书笔述人情形亦与此相若)。
第四期科举既变，八股既废，于是《四书合讲》、《诗韵合璧》、《大题文府》、《策府统宗》等，遂与飞蛇大麋大鹿，同为前世界之陈迹，不能不又有物焉代兴其间也。
以故其讲求者，非求智识也，买夹带也。其编辑者，非开民智也，卖夹带也。此为夹带译书时代。夫译书而至以充夹带，则译书之恶达于极点矣!以观其工，则译工、印工、装订工，无不草率之极。以观其料，则墨料、纸料；线料，无不偷减之极。以较前时所译者，不必展读，盖一望其书之外形，而知其工率之分矣。虽然，吾知不转瞬而译书者必将改良，从何而改?即从此数十之主考房官而改也，盖其力能使译书与夹带分而为二。今观各省所出之题，既可不用译书，则将来所刻之闱墨，必皆不引译书，则此后求夹带者，必不求之译书之中，即谋译书者，断无望其兼有夹带之用，而译书自译书，夹带自夹带，将见专备夹带之新书，渐不销行，专备夹带之译局，渐行停止，而其存者，必其真输文化开民智者也。再久之，则科目之制，终必废绝，而学校之读本兴焉。至此而译书之面目大更矣!若再言其他，则更关系于国家之存亡荣辱，此时亦无人能知之。若如上之言，则固可以确信矣。 西人有恒言曰：“今胜于古。”华人有恒言曰：“今不古若”。此二言者各相反也，而要皆其社会之实情。余等自有智识以来，见乎在西人者，何事不日进?在华人者，何事不日退?不必论相角于争存剧烈之界也，即作中国仍为闭关自守观之，亦实有不堪对我古人者。同一绸缎也，出于古人者必厚密，出于今日者必疏薄。同一器用也，出之古人者必精坚，出于今日者必窳脆。同一书册也，出之古人者其纸墨装订必工整，出之今人者其纸墨装订必草率。以光绪二十年后，较之光绪初年，而不逮见焉，以光绪朝较之同治朝，而不逮见焉。以同治朝较之道咸朝，而不逮见焉。道咸朝较之乾嘉朝，而不速见焉。此均非有西人日促之也；其退化何如此之速哉?使速率常如此，十年百年千年之后，国将何如?噫!


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