大英帝国扩张史和英联邦由来

英帝国和英联邦的发展是一个长期的，复杂的过程。英帝国的开端通常定为16世纪，因为英国对海外贸易和殖民的强列要求是起源于伊丽沙白时代海员开拓性的航行。英国海上势力的扩张，为他在北美洲和西印度群岛建立殖民地铺平了道路。英国在美洲，印度和非洲的扩张，真正开始于17世纪。北美洲和加勒比海是英帝国最初的活动舞台。东印度公司于1600年获得特许状，开始在印度活动。虽然早在1661年就在冈比亚河的詹姆斯岛建立了它在非洲的第一个永久性的殖民地，它卷入非洲要比美洲和印度要晚些。18世纪的加勒比海殖民地对英国的重要性不仅在于生产糖类和提供奴隶买主，而且在决定英，法，西班牙之间海军优势的战争中具有战略地位。当英法之间的冲突在持续的时候，殖民地不仅是作为基地而且是攫取的对象。在这个过程中，特别经过“7年战争”（1756-1763），英国取得了帝国至为重要的两个部分—加拿大和印度。“七年战争”以后，英国遭到北美13个殖民地的反抗，丧失了13个殖民地。这对英国骄傲自大的打击是相当大的。但是加拿大的奇迹般的成长和南太平洋新殖民地的建立显示了英帝国更大的生命力。英国在奥大利亚的殖民地也于1788年从新南威尔士开始了。拿破仑战争（1799-1815年）给英国增加了更多的领土，如南美的特立尼达和多巴哥，印度洋上的锡兰和毛里求斯，地中海的马尔他。它还站领了至关重要的好望角，马六甲和新加坡。加拿大方面的殖民地区在扩大，东印度公司又攫取了印度的联合省和中央省等地。19世纪的英国，除巩固已站领的殖民地外，又向新区扩张，1840年新西兰正式属于英国；19世纪晚期相纪占领了南太平洋上的斐济，巴布亚和汤加；在印度占领了旁遮普（1849）和英属俾路支（1854-1876）；1886年完成了对缅甸的占领。苏伊士运河通航后，通往印度的新航路的重要性反映在亚丁的发展，索马里沦为保护地，英国影响扩展到阿拉伯半岛的南部和波斯湾诸酋长国，以及塞蒲路斯的占有（1878）。19世纪英帝国力量的重大发展发生在非洲，1882年以后，英国被认为是埃及的统治力量，在英埃共管的幌子下又控制了苏丹。英国势力“从开普敦到开罗”纵贯非洲的主意在19世纪80-90年代很能蛊惑人心。英国一些公司在尼日利亚，肯尼亚，乌干达，罗得西亚等地区活动，英国在南非的政策集中体现了帝国力量的滥用。19世纪英帝国扩张的结果，囊括了世界1/4的陆地和1/4以上的人口。“帝国”一词不在任何意义上等同于旧的或历史上的专制帝国，这是因为白人统治殖民地获得了高度的自治。殖民地自治大概开始于德拉姆勋爵的《关于英属北美局势的报告》（1839年），该报告建议准许上，下加拿大自治并且合并。此后，自治的模式应用于加拿大各省和奥大利亚各殖民地。19世纪下半期，新西兰和南非一些殖民地也建立了责任政府。1867年，加拿大组成了联邦，澳大利亚（1901）和南非（1910）各殖民地也相继组成联邦，他们各有其全国政府，都同新西兰政府一样，完全掌握了自己的事物。1907年，这些国家的特殊地位得到承认，都用“自治领”的称号，都出席帝国会议。第一次世界大战期间，各自治领都有都有重大贡献，因此都有代表参加了“帝国内阁”。在和会上，有一些自治领获得了委任统治权，所有自治领都成为国际联盟的会员国。20世纪20年代，加拿大，南非，爱尔兰自由邦对英帝国施加压力，要求明确自治领的地位。1926年帝国会议宣布共同声明：“大不列颠和和各自治领都是：英帝国内部的自治共同体，地位平等，在他们的外交和内政事务方面都互不从属，但共同一致效忠英王，他们在英联邦中是自愿联合的成员”。在帝国内部，印度情况特殊。它在第一次世界大战中的贡献引出了1919年的改革。但印度总督仍大权早握。20世纪20和30年代，甘地和尼赫鲁领导的印度国大党鼓动独立。第二次世界大战形势紧迫，英国答应给予印度以自治领地位。1947年，印度分列为两个自治领-印度和巴基斯坦。锡兰和缅甸也获得独立。缅甸选择了独立于英联邦之外的道路。亚洲自治领的出现导致了英联邦国家性质的变化。两次世界大战之间的年代里大规模的意在显示帝国团结的帝国会议，让位给简短的，更为密切的政府总理会议。50年代，英帝国在非洲，亚洲，加勒比海，地中海的其它殖民地纷纷独立，几乎都做为成员参加英联邦，到70年代末，英联邦成员达到36个，1965年在伦敦建立了英联邦秘书处，设秘书长；密书处的职责是促进英联邦的合作，筹化英联邦的各级会议。英联邦现在只不过是其成员国所参加的各个国际组织中的还在成长中的一个而已。至于英联邦从其中成长起来的英帝国，则只是一个退化的遗物，每年都在进一步变弱。